Kiedy znana firma telewizyjna zaczyna tracić popularność, jej szefowie wpadają na pewien nowatorski pomysł: przygotowują program dokumentalny, który ukazywałby byt przeciętnego człowieka metodą non-stop, przez 24 godziny na dobę. Ekipa filmowa rejestruje każdy moment z życia Eda (Matthew McConaughey). Dotychczas nikomu nieznany, w ciągu kilku dni zyskuje ogólnokrajową popularność. Ed staje się niewolnikiem swojej sławy, a kiedy chce zrezygnować, okazuje się to prawie niemożliwe.

Szefowie jednej ze stacji telewizyjnych, której oglądalność gwałtownie spada, postanawiają wprowadzić nowy program, który przyciągnie widzów. Wpadają na pomysł transmitowania na żywo wydarzeń z życia mężczyzny. Bohaterem zostaje trzydziestoletni Ed (Matthew McConaughey), który bardzo szybko staje się gwiazdą mediów. Publiczność z zapartym tchem śledzi kolejne perypetie byłego pracownika wypożyczalni wideo. Jednak wkrótce popularność zaczyna mu ciążyć i postanawia odzyskać prywatność.

San Francisco. Tu ma swoją siedzibę lokalna stacja telewizyjna TrueTv. Jej oglądalność ostatnio gwałtownie spada, co bardzo niepokoi kierownictwo. Na wieść o tym, że nawet program tematyczny dla działkowiczów wyprzedził ich w rankingach, postanawiają ratować sytuację. Na specjalnym zebraniu pada wiele pomysłów, jeden z nich wydaje się szczególnie nowatorski. Dyrektor do spraw programu Cynthia Topping (Ellen DeGeneres) podpowiada transmisję na żywo, przez całą dobę, bez żadnych ingerencji, opowiadającą o życiu przeciętnego mężczyzny. Pomysł zostaje przyjęty, rozpoczynaj się poszukiwania właściwego bohatera. W końcu wybór pada na Eda (Matthew McConaughey).

Los stacji telewizyjnej True TV, specjalizującej się w relacjach dokumentalnych, zawisł na włosku. Nikt nie chce oglądać jej programów, toteż nikt nie chce się w niej reklamować. Na szczęście, Cynthia Topping wpada na genialny pomysł: pokażmy życie, takie jakie jest naprawdę - znajdźmy człowieka, któremu będziemy towarzyszyć z kamerą przez 24 godziny na dobę. Wyłuskany z tłumu w klubie bilardowym Ed Pakurny (Matthew McConaughey), pracownik wypożyczalni kaset video, podpisuje kontrakt. Czy wie co robi? Ekipa telewizyjna idzie za nim krok w krok, jego życie osobiste redukując niemal do zera. Rosnąca popularność programu staje się poważnym zagrożeniem dla całej jego rodziny. Problemy rodziców (Sally Kirkland i Martin Landau) nagle stają się sprawą publiczną, a brat Ray (Woody Harrelson), pominięty w wyborze przez stację, nie kryje swej urazy. No i jeszcze Shari (Jenna Elfman), była dziewczyna Raya, która chętnie umówiłaby się z Edem, gdyby nie wszechobecna kamera. No bo jak tu się kochać na oczach całej Ameryki?!

Ed Pekurny (Matthew McConaughey) to zwyczajny, trzydziestoparoletni facet, który zostaje wybrany do nowatorskiego programu telewizyjnego polegającego na relacjonowaniu 24 godziny na dobę życia całkiem przeciętnego człowieka. W ciągu zaledwie jednego tygodnia program "Ed TV" staje się przebojem sezonu i sensacją mediów. Niezbyt ambitny pracownik wypożyczalni kaset video zostaje gwiazdą, a relacje z jego codziennego życia - narodową obsesją. Wkrótce jednak odkrywa, że taka sława ma swoją cenę. Ed zakochuje się w dziewczynie (Jenna Elfman) swego brata Raya (Woody Harrelson). I nagle najbardziej prywatne momenty życia stają się publiczną rozrywką - miliony fanów z zapartym tchem śledzą akcję tej prawdziwej "mydlanej opery".